Na een treinreis van zo'n 14uur kwam ik aan in Chiang Mai, de hoofdstad en meest toeristische stadje van het noorden. Ik zat 2e klas in de trein en bij aankomst was mijn bedje al lekker opgemaakt dus zou er meteen in kunnen kruipen. Na dat ik mijn tas en alles had opgeborgen op het rek en ik me op het bovenste bed had geklauterd kwam Katie een Duitse meid aan de andere kant van de trein zitten ook op het bovenste bed. Klokslag 22.00 ging de trein reiden om bij het eerst volgende plaatsje andere mensen op te halen. Na een tijdje gezellig gepraat te hebben met Katie was het toch echt tijd om te gaan slapen, het was nou niet echt bepaald warm tijdens de reis maar ze deden de Fan die boven aan 't planfond hing niet uit die ook nog is een mega irritant geluid maakte. Toch maar een extra trui aangedaan en mijn oordoppen in en toen ging het wel. Na een redelijke nacht werd ik rond zo'n 8 uur wakker en kwamen ze vragen of ik ontbeit wilde vond het eigenlijk te duur (tis niet duur maar kan altijd goedkoper) dus ging voor een soepje met rijst er in wat redelijk smaakte. Onderweg lekker muziekje geluisterd en gezellig met Katie gepraat en foto's gemaakt te hebben kwamen we rond 2uur smiddags aan in Chiang Mai, we hadden beide geen guest house geboekt dus gingen samen opzoek. Een Songthaews bestuurder, een songthaews is een pickuptruck met twee rijen bankjes er in, wilde ons wel voor 20bath naar het centrum brengen maar moesten dan wel wachten of hij meer mensen kon krijgen. Even later had hij nog een backpacker gevonden Pierre een Franse gozer dus wij met z'n drieen richting het centrum. Een Guest house vinden met z'n drieen was nog al moeilijk dus na een tijdje hadden we er voor gekozen om appart iets te gaan zoeken, en dat lukte wel. Chiang Mai bestaat uit een binnenstad waar vroeger een muur om heen stond om de stad te verdedigen, het heeft zo'n 300 tempels wat het de stad met de meeste tempels maakt. Aangezien ik al redelijk wat tempels gezien had ben ik samen met Katie eigenlijk maar naar 1 tempel gegaan, die uit teak hout bestond wat het toch al weer wat bijzonderder maakte dan de rest die er bijna allemaal het zelfde uitzien. Wat wel heel bijzonder was is het volgende, we zaten boven op het dakterras van het guest house en toen zei iemand dat er een speciale gelegenheid was in 1 van de vele tempels hier. Er was een Monnink 2 jaar geleden overleden en die werd op 18 januari gecremeerd, maar dit was geen normale crematie. Er was vuurwerk, speciale muziek de vrouw van de Koning was er ook ergens en de monnink werd op een groot podium wat er uitzag als een Olifant gecremeerd. Geen idee waarom hij 2 jaar later werd gecremeerd maar het was dus wel heel appart om mee te maken. Daarna hebben we Nicolette ontmoed een Nederlandse meid die Katie van een paar weken geleden kende, die reisde nu weer met een andere Duitser Patrick. Aangezien wij nog niet gegeten hadden en zei net in Chiang Mai waren hadden we afgesproken om later die avond even gezellig wat te gaan drinken. Was een hele gezellige avond, waar we eerst naar een ragge bar zijn geweest, en daarna naar een soort van club met (waarschijnlijk) veel thaise hoertjes die achter alle westerse mannen aangingen. Iedereen was een beetje dronken aan 't worden behalve ik en Patrick, dus was wel een leuk gezicht om iedereen daar te zien. Tijdens die avond kreeg ik te horen dat Nicolette graag de Mae Hong Son Loop wilde doen, dat is een rondje om en door vele nationale parken. Dat leek mij ook wel wat, maar ze wilde het eerst op een scootertje wat mij dan weer niet zo'n een succes leek. Dus ik zou er nog even overna denken, de volgende dag hadden we weer afgesproken om gezellig wat te gaan eten en daarna een drankje te doen op de rooftop bar, de muziek was daar niet echt geweldig maar de twee duitsers wilde daar graag zitten. Ik samen met Nicolette nog maar is bespreken wat ze precies wilde gaan doen (had al ff in de LP gekeken), maar dan meer de optie om het met een auto/4wd te doen. De twee Duitsers hadden besloten om met de bus naar andere plaatsjes te gaan dus het zouden alleen ik en Nicolette worden. Wij de volgende dag opzoek naar een jeepje Vitara een wat ouder model wat ons wat veiliger leek m.b.t. krassen enzo. Na echt weet niet hoeveel verschillende verhuur bedrijven gezien te hebben werd het natuurlijk de gene waar we het eerst waren geweest, maar dan wel voor een veeeeel betere prijs dan in de ochtend. Van 1100 bath per dag gingen ze opeens naar 850 baht per dag, wel iets boven mijn dag budget (als je eten en verblijf er bij op telt) maar dat mag als je iets leuks gaat doen.

De volgende dag om 9uur stond ik bij het verhuur bedrijf POP en Nicolette was niet veel later, de avond er voor al de papieren ingevuld nog even restant bedrag betalen en moest helaas wel m'n paspoort achter laten maar jah anders kregen we hem niet mee. Na wat foto's gemaakt te hebben van alle krassen en deuken, reden we eerst natuurlijk weer een rondje om de stad heen omdat we niet echt goed konden vinden waar we heen moesten. Maar goed na twee keer vragen werden we dan toch echt de juiste kant opgestuurd en konden we binnen no-time de juiste snelweg 108 vinden die ons langs het grootste gedeelte van de route zou leiden tot aan Mae Hong Son. Na een korte stop in een klein plaatsje om wat te eten gingen we verder om Doi Inthanon NP in te gaan. Hier hadden we al meteen een leuk off road pad gevonden waar we langs de weg verschillende Thaise mensen tegen kwamen. Na wat mooie watervallen en verschillende dorpjes kwamen we bij de napamaytanidol Cheddi's 1 van de vele eerbetoon aan een van de oud koningen en zijn vrouw. Twee grote tempel torens 1 voor hem en 1 voor haar waar vele Thaise mensen komen om te bidden, het zag er super mooi uit en de uitzichten vanaf de berg was ook echt super. Het leuke aan deze trip was dat we gewoon konden doen wat we wilde, in de LP stond wel wat er allemaal te doen was maar jah je kan natuurlijk gewoon een weg in rijden en maar bekijken waar je uitkomt. Dat hebben we dus ook vaak gedaan, zo kwamen we ook bij een meditatie dorpje voor monninkken. Alles was hier heel rustig natuurlijk en de monninkken waren vriendelijk, wij vragen of we rond mochten kijken en foto's maken en dat was geen probleem. Nicolette lette even niet goed op en vergat haar schoenen uit te doen dus die werd terug geroepen door een vrouwelijke monnink. Daarna was het geen probleem meer en kon ze gewoon naar boven en vertelde ze me dat ik ook maar moest komen want het was toch best interessant. Na ons bezoek aan het meditatie centrum zijn we weer door gereden en zagen we op de kaart een off road weg die ons wel leuk leek, nou dat hebben we geweten het was echt weer ff lekker ouderwets off road rijden. Uiteindelijk kwamen we bij een dorpje waar we om de weg gingen vragen en de Thaise hill tripe mensen waren erg behulpzaam. Een meisje die een doek aan 't weven was kon ons in redelijk Engels de weg vertellen. Helaas was de weg waar we heen wilde moeilijk begaanbaar dus zijn omgekeerd en terug gegaan naar de grote weg. Ondanks dat we het andere dorpje niet konden bereiken was het toch super, omdat we al met die andere incontact waren gekomen. Onderweg kwamen we echt de meest mooie uitzichten over rijstvelden en dalen tegen, maar dat niet alleen, scooters met 3 personen er op, kleine kinderen die er op de raarste manieren bij zitten en als een idioot van de berg af gaan of je ziet pickup trucks met een zootje mensen achterin, echt waar te leuk voor woorden. Na nog een op de valreep gevonden waterval die super gaaf was zijn we de tweede nacht in Mae Sarieng verbleven. Na een heerlijk ontbeitje gehad te hebben waren we eigenlijk iets te laat weggegaan, maar ik denk dat ik dat wel nodig had aangezien ik de gene was die reed omdat ze het toch niet echt aan durfte hier. Deze dag hebben we ook weer van allerlei geweldige uitzichten gehad en een mooie waterval, wat toch wel erg grappig was dat we een spook marktje tegen kwamen ergens langs de weg in de bergen. Normaal gesproken stond dat gebied bekent om zijn bloemen velden en waarschijnlijk werden de bloemen en andere handelswaren daar verkocht. Maar omdat er nu geen bloem in bloei was (beetje jmmr) waren er ook geen verkooplui. We zijn die dag ook nog door een bos gereden waar de weg echt super ruig was en we dus lekker door elkaar geschud werden. Het laatste wat we die dag gedaan hadden was het bezoeken van de Microwave, wat inhield dat we ergens super hoog de bergen in moesten en daar konden we dan allemaal zendmasten zien, niet echt boeiend maar de reis ernaar toe was best wel leuk. Na de masten was er nog een weg die weer lekker off road was dus wij dachten laten we is kijken wat we tegen kwamen. Nou dat hebben we geweten allemaal boeren met hun oogst, en dan denk je die kennen de weg gaan wel aan de kant nee hoor wij moesten gewoon achteruit op een lekker smal eenbaans weggetje. Na een tijdje hadden we zo iets van gaan we verder of terug, we horden nog wat stemmen dus dachten gaan even kijken. De weg daarnaar toe was helemaal slecht en je weet toch niet wat je moet verwachten dus waren maar omgekeerd aangezien het ons niet echt veilig meer leek. Daarna de weg voortgezet tichting Mae Hong Son om een kamer te vinden, het centrum zat vol of was gewoon te duur voor mijn budget dus zijn buiten het centrum gegaan waar we echt een super leuk hutje gevonden hadden. Daarna gingen we terug om wat te eten maar ik werd me daar toch misselijk en moest terplekke overgeven. Waarschijnlijk die middag in een restaurantje iets verkeerds gegeten, dus het bestelde eten maar meegenomen in het geval ik me beter zou voelen. Nou niet echt de hele nacht ging het niet goed dus dat was lekker klotuh! De volgende dag nog steeds waardeloos, maar besloten toch om door te gaan aangezien we op tijd terug in Chiang Mai moesten zijn en wilde toch ook nog graag naar de Long Neck mensen. Hebben dat gelukkig die middag gedaan, het is wel een beetje toeristisch maar jah wat is er hier in Thailand niet toeristisch. Nicolette heeft daar een echte long neck band gekocht, wat echt super gaaf was en redelijk wat foto's gemaakt van het dorpje en de vrouwen daar. Die avond in Pai overnacht een klein backpackers plaatsje waar de 'echte' backpacker komt, heel toevallig was Katie daar ook nog dus daar gezellig mee gegeten, maar ja voelde me toch nog niet echt lekker, dus beetje gegeten en daarna heerlijk vroeg mijn bedje ingegaan. De laatste dag van onze toer hield in een uitzicht over een canyon waar Katie helemaal lyrisch van was, maar jah na al die mooie uitzichten die wij al onderweg gezien hadden was dit wel aardig, ghehehe verwende toerist die ik ben en een slingerweg door de bergen richting Chiang Mai. In Chiang Mai aangekomen weer even naar guest houses gekeken, maar toch weer bij mijn eerste uitgekomen. En vandag maar is bekijken waar ik nu weer heen ga, Chiang Rai of naar Chiang Khong om meteen de grens naar laos over te gaan, maar dat weer in het volgende verhaal!

Greeeetzzzz